21世紀人類正在步入一個以智力資源的占有、配置，知識的生產(chǎn)、分配、使用（消費）為較重要因素的經(jīng)濟時代。這就是說，未來的經(jīng)濟就其本質(zhì)而言是智力經(jīng)濟。
當(dāng)前，國民經(jīng)濟各部門中智能化已露端倪。機械企業(yè)當(dāng)務(wù)之急是進行產(chǎn)品結(jié)構(gòu)調(diào)整。在面向市場，特別是面向全球化經(jīng)濟的形勢下，我國機械工業(yè)各企業(yè)在選擇產(chǎn)品時都要首先選擇帶有智能信息技術(shù)的機電一體化產(chǎn)品。
我國進入WTO后，制造業(yè)正面臨著難得的機遇和嚴峻的挑戰(zhàn)。市場變化頻繁和難以預(yù)測，產(chǎn)品的生命周期日益縮短，產(chǎn)品更新速度不斷加快，顧客對產(chǎn)品的需求趨向個性化、多樣化，生產(chǎn)自動化技術(shù)不斷提高，生產(chǎn)者的創(chuàng)新作用愈來愈重要，信息化技術(shù)的應(yīng)用愈來愈廣泛。

這些因素使制造業(yè)的生產(chǎn)模式和管理方式發(fā)生了根本的改變：企業(yè)生產(chǎn)從面向產(chǎn)品轉(zhuǎn)變?yōu)槊嫦蚩蛻?、面向需求、面向服?wù)；企業(yè)的主要生產(chǎn)要素正從勞動力和資本轉(zhuǎn)向知識；企業(yè)的生產(chǎn)過程正從流水線式和自動線式、單品種固定式規(guī)模生產(chǎn)轉(zhuǎn)向多品種、柔性、并行式、智能化的集約生產(chǎn)。

與此相應(yīng)的企業(yè)管理模式也從低效率、多層次金字塔式、分級遞階管理轉(zhuǎn)向能夠充分發(fā)揮人的智力和創(chuàng)造性，能夠快速反應(yīng)市場需求的、智能化分布式網(wǎng)絡(luò)合作生產(chǎn)管理系統(tǒng)。
近20年來，國際上提出的先鋒制造系統(tǒng)多達數(shù)十種，但有兩點是共同的：一是各個先鋒制造系統(tǒng)都是結(jié)合各自國家的國情和傳統(tǒng)，在原有的基礎(chǔ)上改進和發(fā)展的；二是都是以信息化、網(wǎng)絡(luò)化、智能化為其發(fā)展方向。
目前我國還沒有完全建立適應(yīng)我國國情的現(xiàn)代先鋒制造模式，許多企業(yè)采用的還是原有的傳統(tǒng)的制造模式，或是部分地采用了其他先鋒國家的制造模式。
既然未來的生產(chǎn)是智能化的集約生產(chǎn)，企業(yè)的主要生產(chǎn)要素是知識，企業(yè)的生產(chǎn)特征是智能制造，那么這就決定了企業(yè)的生產(chǎn)和管理必然要向智能化的方向發(fā)展。